La contaminación es la presencia o incorporación al ambiente de sustancias o elementos tóxicos que son perjudiciales para el hombre o los ecosistemas (seres vivos). Existen diferentes tipos de contaminación, Los tipos de contaminación más importantes son los que afectan a los recursos naturales básicos: el aire, los suelos y el agua. Algunas de las alteraciones medioambientales más graves relacionadas con los fenómenos de contaminación son los escapes radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia ácida, la destrucción de la capa de ozono, la eutrofización de las aguas o las mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminación que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a cada ambiente.

Un contaminante es cualquier sustancia o forma de energía que puede provocar algún daño o desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo. Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio ambiente, y generalmente, se genera como consecuencia de la actividad humana.

Para que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad relativa puede expresarse como la masa de la sustancia introducida en relación con la masa o el volumen del medio receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de concentración.

Tipos de contaminación:

Contaminación del agua.
Contaminación del aire.
Contaminación del suelo.
Contaminación radiactiva.
Contaminación lumínica.
Contaminación sonora.
Contaminación visual.

Tipos de contaminantes por su estado:
Sólidos  (basura, principalmente, los restos materia orgánica, envases, etc)
Líquidos (aguas negras, los desechos industriales, los derrames de combustibles derivados del petróleo, etc)
Gaseosos (los resultantes de quemar combustibles, fósiles y derivados, etc: petróleo, gasoil, gasolina, etc)


Clasificación de los contaminantes
Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales.
Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas sustancias que se introducen en el medio ambiente y que necesitan décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales físicos, químicos y biológicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes biodegradables.

Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposición.

Efectos de la contaminación:

Expertos en salud ambiental y cardiólogos de la Universidad de California del Sur acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la contaminación ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprobó que existe una relación directa entre el aumento en la concentración de las partículas contaminantes del aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las arterias (la llamada "íntima media"), que es un indicador comprobado de la arteriosclerosis.

El efecto persistente de la contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso de años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5 micrómetros, ingresan en las vías respiratorias más pequeñas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de 10 microgramos por metro cúbico de esas partículas, la alteración de la pared íntima media de las arterias aumenta un 5,9 por ciento. El humo del tabaco y el que en general proviene del sistema de escape de los automóviles produce la misma cantidad de esas partículas. Normas estrictas de aire limpio contribuirían a una mejor salud con efectos en gran escala.

Uno más de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de la radiación ultravioleta del sol, debido a la destrucción del ozono estratosférico por cloro y bromo procedentes de la contaminación. El efecto invernadero está acentuado por el aumento de la concentración de CO2 atmosférico y otros gases de efecto invernadero como, por ejemplo, el metano.

En mi opinión:
Por tanto, y dicho esto, la mejor forma de contaminar lo menos posible es revisar todo lo que hacemos en nuestra vida diaria, bien sea como consumidores, como productores:

1. Empezando por los productores de materias primas y productos de consumo en general, deberían revisar sus procesos de producción para contaminar lo menos posible, es decir, más responsabilidad ambiental. Deberían de hacer I+D en todos sus procesos y sus productos para que en su fabricación contaminen lo menos posible, y el producto se diseñe de forma amigable para el medioambiente, ya que por ejemplo un envase bien diseñado, para un medio de transporte por carretera, puede ahorrar miles de camiones en circulación al año, con el consiguiente ahorro económico para el fabricante y menor contaminación en general.

2. Siguiendo con los consumidores, con pequeños gestos y esfuerzos se puede contaminar mucho menos. Está claro que, aunque todo lo que consumimos hoy en día fuera menos contaminante en un futuro, tendríamos que hacer los mismos gestos, eso sí, con menos esfuerzos. Por lo tanto, mientras llega ese momento, debes de moverte y decidir que productos consumir y son cuidadosos con el medioambiente. Debes hacer esfuerzos por reducir el consumo (agua, luz, productos), ser creativo y pensar en reutilizar cosas antes de tirarlas (¿serviría para algo?) o también puedes donarlas (Ongs, asociaciones, este foro, etc...) si ya no las vas a usar, y por supuesto reciclar, es decir, separar tu basura orgánica (restos de comida) de la inorgánica (envases de plástico, vidrio, pilas, papel, cartón etc).

Incluso basura no orgánica se puede convertir mediante un reciclaje creativo en nuevos objetos para usar.  Hay todo un mundo de personas que te pueden ayudar en Internet y en este foro sobre reciclaje creativo y reutilización creativa.  En nuestro blog http://blog.reutilizadme.com, te destacamos ideas curiosas, y también tienes foros aquí donde puedes consultar ideas y experiencias de otros usuarios que reutilizan y reciclan.

En los próximos post, te mostramos como contaminar menos, practicando las tres erres (3R), reducir, reutilizar y reciclar.


Nos hemos ayudado para este mensaje en: http://es.wikipedia.org/wiki/Contaminaci%C3%B3n